水是生命之源，也是國家之源。從大禹治水的久遠傳說，到時下的抗洪救災，治水一直與中國相伴。基于治水的內(nèi)生性需求，形成的社會治水與國家治水活動，不但塑造著中國的社會性和國家性，還形塑著中國特有的社會治理和國家治理。

對以農(nóng)業(yè)立國的中國而言，水利是農(nóng)業(yè)的命脈。在季風氣候影響下，不均勻的降水分布，造成我國水資源不均勻的季節(jié)分配和地區(qū)分布。正是水源不穩(wěn)的情況，促使人們?nèi)グl(fā)展由社會進行控制治水的方法，由此產(chǎn)生了對水的治理。治水的過程，就是通過人為的活動讓水服從于人的意志的過程。根據(jù)治水的不同主體，可以分為以社會為主體的治水和以國家為主體的治水，即社會治水與國家治水。

內(nèi)生的社會治水形塑治水社會

傳統(tǒng)中國實行的是一家一戶為基本單位的家戶制，分散性和孤立性是其重要特點。一家一戶雖然可以獨立完成大量的生產(chǎn)和生活活動，卻難以實現(xiàn)“湖塘之水”到“灌溉用水”的轉(zhuǎn)換。生活在同一水域空間的村民，為了獲得超出個體能力和范圍的生存條件，需要借助一定方式與他人開展共同活動。小到稻田間的分水、過水，大到開溝渠、挖塘堰、護堤壩，都需要專門人員或組織來協(xié)調(diào)。由此不但形成了以水塘、水堰為中心的塘委會、堰委會，以水壩、堤垸為中心的壩委會和垸委會，以泉水、河流為中心的水利會、河水會等自治組織，而且內(nèi)生了堤長、壩長、堰長、塘長、圩長、河長、垸首等治水負責人，還衍生出看水人、管水員、放水員、看堤人、守堰人等職業(yè)看水人。各種類型水利共同體的治水協(xié)作，不再是單家獨戶的個體性行為，而是一種社會性行為。

這種社會性治水活動，是多個當事人共同參與的組織性活動。為維持水利共同體的有效持續(xù)運轉(zhuǎn)，經(jīng)過治水當事人的共同協(xié)商，形成了“過水不帶水”“下肥不過水”“缺水帶水”“溝田置換”“田土互換”等過水規(guī)則，“先遠后近”“先高后低”等分水習慣，以及“近田水利、利者修渠”“勞三土七”“一天兩記”等出工、監(jiān)工方式。然而，因治水形成的共同體屬于次生性共同體，較原生性共同體的凝聚力和向心力弱，在極端的水利條件下容易發(fā)生沖突。由搶水爭水引發(fā)的沖突，在農(nóng)村矛盾中占相當大比重。發(fā)生沖突后，雙方當事人既可以當面協(xié)商解決，也可以請當?shù)赜泄帕Φ氖考澋冗M行說和。倘若個別當事人不愿遵守“共建共享”的治水活動規(guī)則，將面臨來自水利共同體的集體懲罰。共同認可的治水規(guī)則，被視為習慣法，水利共同體也因此成為具有共同活動規(guī)則和秩序的自治體。

從“胡煥庸線”的區(qū)分看，在中國國土面積不到四成的濕潤、半濕潤地區(qū)，孕育著中國九成以上人口。在濕潤和半濕潤地區(qū)，治水是農(nóng)民日常生活中最重要的事務之一。一個個高度自治的治水共同體及其自愿聯(lián)合治水的社會性活動，共同塑造著中國農(nóng)業(yè)社會的特性，即“治水社會”。可以說，治水社會不僅是小農(nóng)社會得以延續(xù)的重要條件，而且是國家治理的社會根基。在傳統(tǒng)國家，皇權(quán)不下縣，政權(quán)機構(gòu)的設置止于縣。農(nóng)村小規(guī)模治水活動主要依靠農(nóng)民自我的力量進行。正是在這種社會治水活動中，不但培育出中國農(nóng)民自力更生和艱苦奮斗的韌性，而且支撐著一個大規(guī)模文明體的持續(xù)。

內(nèi)生的國家治水形塑治水國家

在傳統(tǒng)中國，縱然社會治水能夠在各種類型的治水共同體內(nèi)實現(xiàn)自愿聯(lián)合，但水利共同體內(nèi)部、水利共同體之間發(fā)生的大規(guī)模沖突，依靠社會自治力量難以協(xié)調(diào)，只能依靠官方的公共性權(quán)威。與此同時，囿于交易成本、管理技術(shù)、工程規(guī)模的限制，社會治水的規(guī)模限于較小范圍。對于較大范圍或較大工程的治水，只能依靠國家完成。因此，內(nèi)生的國家治水，不僅決定著中國的國家存續(xù)，而且塑造著國家的特性。

由治水形成的江河湖堰治理，是一個豐富的多層次治水體系。這一體系的顯著特點是局部大于家戶，整體大于局部。具體而言，在社會治水中，治水共同體的利益高于個體家戶；在國家治水中，大江大河的必要性和緊迫性高于小塘小堰。正如費正清在傳統(tǒng)中國所看到的，“要有效地進行灌溉和防洪，必須有中央機構(gòu)加以控制”。這種治水體系很難采用聯(lián)邦制的方式。因為聯(lián)邦制國家中的各成員單位，早于聯(lián)邦國家存在，并擁有完全獨立的主權(quán)，只是在加入聯(lián)邦后將部分權(quán)力讓渡給聯(lián)邦政府，但保留部分管理內(nèi)部事務的權(quán)力。當出現(xiàn)類似跨行政區(qū)域的京杭大運河的開鑿、流域性的黃河治理，以單個聯(lián)邦成員為主體的聯(lián)合型國家，常常出現(xiàn)局部利益高于整體利益，難以實現(xiàn)國家的整體性治理。因此，對于地域廣袤的中國而言，單一制國家結(jié)構(gòu)形式與治水體系的統(tǒng)一性密切相關(guān)。

在單一制下，國家主權(quán)先于地方行政區(qū)劃存在。地方行政區(qū)劃是國家根據(jù)統(tǒng)治需要，按一定原則進行區(qū)域劃分的結(jié)果。為履行國家治水職能，中國自西周時期已設置了主管水土等工程的司空；秦漢以來，不但在中央設置水行政管理機構(gòu)，而且從中央政府單獨設立派出機構(gòu)與官員主管水利工程建設，明清時期還創(chuàng)設了專門的河道管理機構(gòu)。對此，德國社會學家馬克斯·韋伯曾精辟地指出，“回顧一下中國歷史，便不難發(fā)現(xiàn)，治水的這一必要性是中央政權(quán)及其世襲官僚制之所以成立的關(guān)鍵所在”。也正是基于如此成熟的官僚制體系，中國才能發(fā)揮國家治水的“集中性”能力。在傳統(tǒng)中國建成京杭大運河、都江堰、鄭國渠等，無不是國家集中治水的成果體現(xiàn)。國家治水不但將一個個分散的行政區(qū)域建構(gòu)成了統(tǒng)一的行政共同體，還建構(gòu)了經(jīng)濟、社會以及文化的共同體，進一步強化國家的統(tǒng)一和中央集權(quán)。

可以說，中國因水而生，因治水而成。治水即治國的古訓，昭示著我們從治水的歷史視野中發(fā)現(xiàn)中國的社會性與國家性。